В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из различных сословий, между которыми, на первый взгляд, не было никакой связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом с местом преступления обнаруживались короткие фразы из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, объединил усилия с друзьями и начал расследование. В процессе выяснения обстоятельств подозрения пали на представителей всех социальных слоев, и постепенно стало ясно, что все связано с делом, произошедшим 20 лет назад.